Estrella antártica
(Odontaster validus)
Odontaster validus es una especie de estrella de mar que habita en las aguas frías de la Antártica. Se caracteriza por sus brazos gruesos y cortos con protuberancias, y puede presentar colores que varían desde el rojo hasta el marrón. Esta estrella de mar se alimenta principalmente de bivalvos y otros invertebrados, jugando un rol crucial en el ecosistema marino antártico. También actúa como carroñera, alimentándose de animales muertos como Laternula elliptica, contribuyendo activamente al reciclaje de materia en el fondo marino.
Características
Esta estrella pertenece a un grupo adaptado a las bajas temperaturas y a ambientes marinos profundos. Tiene un metabolismo lento y un ciclo de vida largo, con una capacidad notable de resistencia a condiciones extremas. Posee pies ambulacrales que le permiten desplazarse y manipular presas. Su dieta incluye también restos orgánicos, lo que la convierte en un organismo clave en el reciclaje de materia en el bentos antártico. Desova en pleno invierno, tras un largo proceso de maduración gonadal que puede durar hasta 18 meses. Luego desarrolla una fase larval que coincide con el aumento del fitoplancton, del cual se alimenta antes de asentarse en el sustrato.
Importancia y conservación
Su importancia ecológica y estética en los ecosistemas marinos la convierte en un objeto de interés para investigadores, aunque no es consumida por el ser humano. Estudios sobre Odontaster validus han contribuido a comprender cómo los organismos antárticos responden a los cambios en su entorno, y su monitoreo es fundamental para evaluar el impacto del cambio climático en la biodiversidad polar. Es una especie altamente adaptable que puede convivir con otros organismos bentónicos como Nacella concinna o Trophon nucelliformis, y su comportamiento de desplazamiento constante por el sustrato la convierte en un excelente organismo modelo para estudios de comportamiento y fisiología en ambientes extremos.
Estado de conservación: Desconocido (NE – Not Evaluated) por la UICN. No presenta valor comercial y no se explota con fines pesqueros.