Picoroco
(Austromegabalanus psittacus)
Austromegabalanus psittacus, comúnmente conocido como “picoroco”, es un crustáceo marino sésil de gran tamaño que vive firmemente adherido a rocas y estructuras en zonas intermareales y submareales a lo largo de las costas de Chile y Perú. Se caracteriza por su robusto caparazón cónico, compuesto por placas calcáreas fusionadas, y un opérculo de colores variables que puede presentar tonos blancos, grises o incluso rojizos. Al interior, el cuerpo blando del animal permanece protegido y se alimenta por filtración a través de sus cirros, estructuras plumosas que extiende para capturar plancton y partículas en suspensión.
Características
El picoroco pertenece al grupo de los balánidos, cirrípedos adaptados a condiciones de alta energía como rompientes y costas rocosas. Al ser sésil, su supervivencia depende de una fijación segura al sustrato, lo que también lo hace vulnerable a perturbaciones en el hábitat. Es uno de los cirrípedos más grandes del mundo, pudiendo alcanzar tamaños que superan los 15 cm de altura. Su desarrollo es indirecto, con una fase larval nauplio y cipris que permite la dispersión en la columna de agua antes de fijarse en el sustrato.
Importancia y conservación
Además de su rol ecológico como filtrador y formador de microhábitats para otras especies, A. psittacus tiene una alta importancia económica y cultural en Chile, donde es recolectado para consumo humano, particularmente en zonas costeras del centro-sur del país. Sus gónadas internas son consideradas un recurso gastronómico. Este recurso no cuenta con una evaluación formal de sus poblaciones a nivel nacional. La falta de información sobre su dinámica poblacional y biología reproductiva en condiciones naturales dificulta su manejo sostenible. La especie es también objeto de interés para la acuicultura y se han desarrollado investigaciones para su cultivo experimental.
Estado de conservación: Desconocido (NE – Not Evaluated) por la UICN. En Chile, su pesquería no está actualmente regulada, a pesar de su extracción frecuente con fines de consumo.